[indent] Офелиан бежал, не глядя под ноги и почти не разбирая дороги. Воздух в легких горел пламенем, сердце колотилось как бешеное, мешая разумно думать, но думать сейчас и не требовалось - требовалось бежать, спасая собственную задницу.
[indent] А ведь всего лишь несколько дней он наслаждался смрадным воздухом Венеции и прелестью тамошних закатов! Италия вообще была богата на красоты, которые позолотой лежали на гниющем нутре - и позолота эта очень даже нравилась Офелиану! Он готов был наслаждаться ею и дальше, но зачем-то - будь проклято неуемное любопытство! - решил сковырнуть блестящее покрытие и одним глазком посмотреть на то, что скрывается под кожей славного города с не менее славным и пестрым прошлым.
[indent] Досмотрелся...
[indent] Он до сих пор не мог понять - как эти люди вышли на него? Он же был аккуратен и подчищал за собой следы, эти действия были отработаны и уже превратились в рефлекс. Где он ошибся? Как? Но времени узнать о собственных ошибках ему не дали. В один прекрасный день его чуть не столкнули в канал. В другой раз он едва не попал под рухнувшие строительные леса. В третий же, когда он уже с собранными нехитрыми пожитками решил поехать развеяться - он чуть не поймал пулю в свою светлую голову.
[indent] Рим, Голуэй, Дублин... Молодой фэйри и сам не заметил, как рванул на родные берега, надеясь невесть на что: надо было ехать на другие континенты, затеряться в одном из мегаполисов, затаиться на какое-то время среди людей, среди толпы! А вместо этого он с какого-то перепугу решил затеряться в зеленых холмах того самого Зеленого Острова. А потом, будто и этого было мало, вообще свалил в Корк в составе какой-то туристической группы. Зачем?! Надо было остаться в Дублине!
[indent] Проблема была в том, что его следы нашли и в столице.

Корк дал ему время отдышаться и подумать. Его загнали в угол, нельзя было мотаться по всему миру - на это у него уже не было сил, уловок, да и деньги рано или поздно бы закончились. Но оставался еще один вариант, думать о котором было неудобно, но он был... приемлемым.
[indent] Тир на Ног. Волшебная страна, в которую за ним никто не последует, где уж точно можно будет выдохнуть, зализать раны и полечить расшатанные нервы. А если даже кто-то и просочится вслед за ним, то всегда можно очаровать, одурманить и позволить зачарованному королевству испить из нарушителя границ все жизненные соки, все время, что было даровано ему творцами. Да, надо было бежать в Тир на Ног! Вот только... нужно было еще отыскать нужную тропу.
[indent] Офелиана настигли совершенно неожиданно. Подловили в тенях, потащили куда-то, не объясняя причин, но мелкий фэйри все же смог улизнуть, невесть как выкрутившись из цепкой хватки своих сумеречных похитителей - и дал деру, только пятки засверкали.
[indent] Поворот, другой, темные окна низеньких домишек. Жил ли здесь, в шикарных частных владениях, вообще хоть кто-то или все внезапно перебрались поближе к цивилизации? Офелиан мог бы стучаться в двери, молить хозяев пустить его или спрятаться где-то во дворах, но это были бы лишь временные меры; ему нужны были холмы, ему нужно было зеленое поле, в траве которого он бы увидел незримые сигналы, где уловил бы путеводные нотки и смог бы спастись, растворившись в синеве сумрака и наступающей ночи. Он ощущал их - где-то на периферии сознания, природа сама подсказывала фэйри дорогу, но... было что-то еще. Что-то сильнее дорожных меток - и Офелиан, резко изменив курс, рванул туда, откуда смутно веяло силой - нечеловеческой, а значит, пригодной для того, чтобы ею воспользоваться.
[indent] Просвистевшая мимо пуля ободрала Офелиану ухо и заставила негромко взвыть от боли и отчаяния.

Отредактировано Ophelian Dubhan (2021-01-06 22:56:47)

[indent] Офелиан не знал, что звучит громче: храп коня - "Это что, кто-то из местных? Решил животинку на ночь глядя проветрить?! Как вовремя!" - или же его собственное дыхание, с глухим свистом выходящее из сухого горла. Он был на пределе, ноги гудели, в груди все болело, ухо саднило так, что впору его отрезать, голова отказывалась нормально работать и, самое мерзкое, в ней уже начинала зарождаться отчаянная мысль о признании своего поражения.
[indent] Вмешательство незнакомца меняло если не все, то многое. И ощущение странной силы - оно исходило именно от него, фонило, как неисправная аудиосистема, отзываясь комариным писком на задворках сознания; но даже несмотря на некоторую дисгармонию в звучании - чувствовать сородича было радостью, ведь это значило - сееле ши теперь не один.
[indent] - Сам... ты... феечка! - Только и успел хрипло фыркнуть Офелиан, прежде чем его ноги оторвались от земли, а зад примостился на конскую спину. Тут уже было не до разговоров: инстинкт вовремя скомандовал ему прижаться к теплой спине всем телом и вцепиться изо всех сил в своего спасителя, чтобы не слететь рыбкой на землю. Где-то за спиной раздались возмущенные крики, в ответ на них Офелиан лишь улыбнулся.
[indent] Веселье и радость, тем не менее, не продлились долго: спаситель-незнакомец отнюдь не собирался сваливать куда подальше, а, напротив, словно бы дразнил преследователей, позволяя им не терять беглецов из виду! "Ты с ума сошел?!" - хотелось закричать Офелиану, но, вынужденный вновь вцепиться в здоровенного всадника, он поспешно проглотил свое возмущение и едва успел подивиться выросшему будто бы в несколько мгновений лесу, как конь, воинственно заржав, встал на дыбы.
[indent] Не удержавшийся на месте Офелиан, ойкнув, немедленно свалился в мягкую траву и укатился кубарем в сторону, тут же насобирав в волосы ошметков прошлогодней высохшей листвы и мелких веточек. Подняв голову, он увидел, как на небольшую лесную поляну, словно крысы в поисках свежего мусора, уже выбежали итальяшки, и поспешил уползти подальше в тень щуплых деревьев.
[indent] Ему следовало бы бежать дальше. Бросить этого незнакомца здесь - у него ж была лошадь, он наверняка мог о себе позаботиться - и спасать свою шкуру, но... Офелиан не был уверен в том, что выдержит еще и забег по лесу: затяжные спринты отнюдь не были его сильной стороной, силы были на исходе, и к тому же...
[indent] Вытянувшись во весь рост и прижавшись спиной к стволу дерева, Офелиан изо всех сил старался не свалиться и не сжаться в комок. Там, на поляне, куда он так боялся обернуться, происходило нечто странное и несомненно страшное. Ругательства и проклятия смешивались с храпом коня и злобным редким лаем, а затем... что-т пошло не так. Крики, бульканье, звуки рвущейся одежды и глухой хруст явно не предвещали ничего хорошего. В какую-то секунду, когда Офелиан уже готов был плюнуть на все и сбежать, совсем рядом с ним в тень выкатилось три тела. Одно из них, подняв лобастую голову, встретилось на мгновение со взглядом Офелиана и глухо недружелюбно зарычало. Дуан хотел было что-то сказать, успокоить животное, казавшееся чересчур разумным для собаки - о, как же он не любил собак! - но пес, уже потерявший интерес к фэйри, рванул на помощь своему хозяину, оставив Офелиана один на один с человеческой фигурой, которая, покачиваясь, поднималась на ноги.
[indent] Он и сам не знал, что сделал; шагнув вперед, он просто провел тыльной стороной по щеке бугая, что совсем недавно желал его убить и мысленно вложил в свой жест всего лишь одну не до конца сформированную мысль - "Подчинись мне". Этот фокус работал далеко не всегда, даже, скорее, наоборот - вообще не работал тогда, когда требовалось! Но в этот раз Офелиан вытащил выигрышный билет: видеть, как затуманиваются глаза человека и чувствовать, как его воля целиком переходит в руки ши, было непередаваемым блаженством!
[indent] Медленно, не делая резких движений, он забрал из руки итальянца небольшой нож, который тот уже успел достать невесть откуда, надавил на плечи, заставив опуститься на колени, и, зайдя за спину, положил ладонь на короткостриженную голову, заставляя неудачливого преследователя взглянуть на ясное небо, на котором одна за одной зажигались звезды. Сам Офелиан, прикрыв глаза, ощутил, как его естество вторит ритму жизни и магии: где-то здесь, в городе, пролегала яркая лей-линия, и ее отголоски первобытными мелодиями отзывались в фэйри. Улыбнувшись, Офелиан поднес нож к шее человека и медленно, неумело и рвано провел сталью по плоти, предлагая и свой дар силам, которые он сам только начал познавать. Кровь, пропитавшая лесную поляну, уходила в землю, питая жизнь. Кровь, пролитая Офелианом, стекала теплым ручейком по его ладони и тоже уходила к корням. Лес примет эти жертвы, похоронит в своей подстилке, упокоит в почве. Плоть истает, кости разотрутся в прах, давая жизнь многим другим созданиям и позволяя цвести здешней флоре с удвоенной силой.
[indent] Человеческая жертва питала красоту.
[indent] Человеческая жертва, как и встарь, питала магию.
[indent] Лишь когда мертвое тело грузно рухнуло ему под ноги, Офелиан медленно бросил ставший уже бесполезным нож и повернулся к поляне, смутно воспринимая картину, что предстала перед его взором. Все внимание фэйри было сосредоточено на высоком незнакомце, что недавно спас его и - вот сюрприз - кажется, знал что-то о феях. Ведь иначе почему от него исходил этот тревожный писклявый фон? Впрочем, еще не до конца вышедший из транса спонтанного жертвоприношения Офелиан вряд ли задавался этим вопросом так глубоко, чтобы найти хоть какой-то логичный ответ. Отведя с лица сплетенные в жгуты волосы - на скуле остался кровавый след - юный фэйри кивнул незнакомцу, чью фигуру он мог видеть более-менее четко.
[indent] - Кажется, я у тебя в долгу.

Отредактировано Ophelian Dubhan (2021-01-07 03:59:08)